Dolor abdominal en los niños

Causas del dolor abdominal

El dolor abdominal en los niños puede tener muchas causas. Cualquier tipo de problema en el estómago o en el intestino puede provocar dolor abdominal. Entre los problemas comunes se encuentran el estreñimiento, la diarrea y los gases. La apendicitis (infección del apéndice) casi siempre produce dolor. Una infección en la vejiga o en el tracto urinario, o incluso una infección en la garganta o en los oídos, puede producirle al niño dolor en el estómago. Además, comer demasiado, o comer alimentos en mal estado o difíciles de digerir, también puede producir dolor abdominal. Para algunos niños, el estrés o la inquietud sobre un acontecimiento importante que se acerca, como por ejemplo un examen, puede hacer que sientan dolor real en el estómago.

Cuándo llamar al 911

Llame al 911 si su hijo tiene lo siguiente: 

• Vomita sangre y usted no puede controlar los vómitos.

• Está inusualmente somnoliento, débil o desganado, o le cuesta despertarse

Cuándo llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Los niños pueden quejarse de dolor de estómago por muchas razones. En muchos casos, el dolor puede aliviarse dejando que el niño descanse y tranquilizándolo. Pero llame al médico o busque atención médica de inmediato si el niño tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal intenso o dolor que dura más de 2 horas

• Fiebre (consulte "La fiebre y los niños", a continuación)

• Incapacidad para retener ni siquiera pequeñas cantidades de líquido

• Signos de deshidratación. Estos incluyen no orinar por más de 8 horas, y tener boca y labios secos y cansancio extremo.

• Dolor al orinar

• Dolor en un área específica, especialmente en la parte inferior derecha del abdomen

• Sangre o pus en el vómito o en la diarrea, o bien vómito de color verde

• Señales de distensión abdominal o inflamación en el estómago

• Arqueamiento repetitivo de la espalda o contracción de las rodillas hacia el pecho

• Dolor que impide que su hijo camine

Tratamiento del dolor abdominal

Si el niño necesita atención médica, el proveedor de atención médica que lo examine tratará de determinar la causa del dolor. Ciertas causas, como la apendicitis o el bloqueo del intestino, pueden requerir tratamiento de emergencia. Otros problemas pueden tratarse mediante descanso, líquidos o medicamentos. Si el proveedor de atención médica no logra determinar una causa física para el dolor del niño, es posible que pueda ayudarle a descubrir otros factores, como el estrés o la inquietud, que tal vez sean la causa de que se sienta mal. En casa, usted puede ayudar al niño a sentirse mejor, haciendo lo siguiente:

• Acueste al niño boca abajo si parece que está teniendo dolor por gases.

• Si el niño tiene diarrea y tiene hambre, dele una dieta regular, pero evite los jugos de fruta y las bebidas gaseosas. Estas bebidas tienen un contenido alto de azúcar y pueden empeorar la diarrea. Las bebidas para deportistas, como soluciones de electrolitos, también pueden tener mucha azúcar, así que lea bien las etiquetas. Está bien darle agua. 

• No limite excesivamente la dieta de su hijo. Esto puede hacer que la diarrea dure más tiempo.

• Asegúrese de que el niño tome los medicamentos recetados siguiendo las instrucciones del proveedor de atención médica.

• Consulte con el proveedor de atención médica antes de darle al niño cualquier tipo de medicamento de venta libre.

Prevención del dolor abdominal

Si el niño tiene tendencia a tener dolor abdominal, los siguientes consejos pueden ser útiles:

• Lleve un registro de los momentos en los que su hijo presenta dolor. Anote los alimentos que parecen provocarle el dolor estomacal. Por ejemplo, a algunos niños la leche y los lácteos pueden resultarles difícil de digerir.

• Lleve un registro de los hábitos intestinales de su hijo. El estreñimiento es una causa común del dolor abdominal en los niños.

• Limite la cantidad de dulces y refrigerios (snacks) que come el niño. Dele de comer abundantes frutas, verduras y granos integrales.

• Limite la cantidad de comida que le da al niño de una sola vez.

• Procure que su hijo se lave las manos antes de comer.

• No permita que el niño coma justo antes de acostarse.

• Hable con el niño para saber qué cosas le están produciendo inquietud o ansiedad.

La fiebre y los niños

Use un termómetro digital para tomar la temperatura de su hijo. No use un termómetro de mercurio. Hay termómetros digitales de distintos tipos y para usos diferentes. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• En el recto (rectal). En los niños de menos de 3 años, la temperatura rectal es la más precisa.

• En la frente (lóbulo temporal). Sirve para niños de 3 meses en adelante. Si un niño de menos de 3 meses tiene signos de estar enfermo, este tipo de termómetro se puede usar para una primera medición. Es posible que el proveedor quiera confirmar la fiebre tomando la temperatura rectal.

• En el oído (timpánica). La temperatura en el oído es precisa a partir de los 6 meses de edad, no antes.

• En la axila (axilar). Este es el método menos confiable, pero se puede usar para una primera medición a fin de revisar a un niño de cualquier edad que tiene signos de estar enfermo. Es posible que el proveedor quiera confirmar la fiebre tomando la temperatura rectal.

• En la boca (oral). No use el termómetro en la boca de su hijo hasta que tenga al menos 4 años.

Use el termómetro rectal con cuidado. Siga las instrucciones del fabricante del producto para usarlo de forma adecuada. Colóquelo con cuidado. Etiquételo y asegúrese de no usarlo en la boca. Podría transmitir gérmenes de las heces. Si no se siente cómodo usando un termómetro rectal, pregunte al proveedor de atención médica qué otro tipo puede usar. Cuando hable con el proveedor de atención médica sobre la fiebre de su hijo, infórmele qué tipo de termómetro usó.

A continuación, se indica cuándo llamar al proveedor de atención médica si su hijo tiene fiebre. Es posible que el proveedor de atención médica de su hijo le dé valores diferentes. Siga sus instrucciones.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica si su hijo tiene fiebre

En el caso de un bebé menor de 3 meses:

• Primero, pregunte al proveedor de atención médica de su hijo cómo debe tomarle la temperatura.

• En el recto o en la frente: 100.4 °F (38 °C) o superior

• En la axila: 99 °F (37.2 °C) o superior

• Fiebre de ___________ según le indique el proveedor

En el caso de un niño de 3 a 36 meses (3 años):

• En el recto o en la frente: 102 °F (38.9 °C) o superior

• En el oído (solo para uso a partir de los 6 meses): 102 °F (38.9 °C) o superior

• Fiebre de ___________ según le indique el proveedor

En estos casos:

• Temperatura en la axila de 103 °F (39.4 °C) o superior en un niño de cualquier edad

• Temperatura de 104 °F (40 °C) o superior en un niño de cualquier edad

• Fiebre de ___________ según le indique el proveedor