Aprenda sobre la hipertensión pulmonar en niños

La hipertensión pulmonar es una presión elevada en los vasos sanguíneos que transportan la sangre a los pulmones. Esta afección supone una carga para los pulmones y el corazón. Puede dar lugar a problemas graves.

A veces se desconoce la causa. Pero lo más habitual es que se deba a otro problema de salud. En muchos casos, tratar ese problema puede ayudar a prevenir o controlar la hipertensión pulmonar. Algunas de las causas más frecuentes de hipertensión pulmonar en los niños son:

• Problemas pulmonares graves en un recién nacido.
• Defectos cardíacos congénitos.
• Enfermedades genéticas.
• Afecciones pulmonares, como la fibrosis quística o la enfermedad pulmonar intersticial.
• Otras afecciones, como la esclerodermia, el lupus o la enfermedad drepanocítica.

Los síntomas pueden aparecer de forma repentina. También pueden hacerlo de forma gradual, con el paso del tiempo. Los síntomas pueden incluir:

• Dificultad para respirar.
• Labios o uñas azulados (señales de bajo nivel de oxígeno).
• Cansancio rápido, especialmente al realizar actividad física.
• Desmayos o mareos.
• Dolor u opresión en el pecho.
• Tos seca o con sangre.
• Frecuencia cardíaca acelerada.
• Náuseas y vómitos.
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
• Hinchazón en las piernas o los tobillos.

Se le realizará a su hijo un reconocimiento físico. El médico le auscultará el corazón y los pulmones y le tomará la presión arterial. Es posible que le hagan otras pruebas, como por ejemplo:

• Análisis de sangre. Estos permiten evaluar determinadas funciones del cuerpo. Además, sirven para detectar problemas como una infección.
• Radiografía de tórax. Esta prueba permite obtener una imagen del interior del tórax. Puede detectar algunos problemas cardíacos y pulmonares.
• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba registra la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiografía. Esta prueba utiliza ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del corazón.
• Pruebas funcionales respiratorias. Estas pruebas miden la respiración y la capacidad pulmonar.
• Gammagrafía de perfusión pulmonar. Esta prueba puede utilizarse para detectar alteraciones en las arterias que irrigan los pulmones. Permite visualizar el flujo sanguíneo y la presencia de coágulos sanguíneos en el interior de los pulmones.
• Tomografía computarizada del tórax. Esta prueba permite obtener imágenes detalladas de los pulmones.
• Prueba de marcha de 6 minutos. Esta prueba mide la tolerancia al esfuerzo de su hijo. Permite comprobar si los niveles de oxígeno descienden durante el esfuerzo.
• Cateterismo cardíaco. Este procedimiento permite medir la presión en el corazón y los pulmones. Es la única prueba que mide la presión en el interior de las arterias pulmonares. Se introduce un tubo delgado (catéter) en un vaso sanguíneo de la ingle o del cuello. Se guía hasta el lado derecho del corazón hasta llegar a la arteria pulmonar. Esta es la arteria principal que envía sangre a los pulmones. A continuación, se realizan mediciones de la presión arterial.
• Resonancia magnética cardíaca. Esta prueba utiliza un imán de gran tamaño y ondas de radio para obtener imágenes detalladas del corazón, en las que se aprecia su tamaño, su forma y su capacidad de bombeo.

El tratamiento depende de la edad de su hijo, de su estado de salud y de la gravedad de los síntomas. El control de esta afección requiere un equipo con experiencia en este ámbito.

Se tratarán los problemas de salud que puedan haber provocado la afección. El tratamiento también puede incluir:

• Oxígeno.
• Medicamentos para reducir la presión arterial en los vasos sanguíneos pulmonares.
• Medicamentos para ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de agua.
• Medicamentos que ayudan al corazón a latir con más fuerza, a bombear más sangre y a controlar los ritmos cardíacos anormales.